Od vynálezu hodin byly tyto mechanicky ovládané časomíry mocným nástrojem pro lidi, aby pochopili plynutí času po dlouhou dobu. Brzy se však zjistilo, že tento typ časoměřiče má nevýhodu-snižovala se jeho přesnost, jak mechanické části stárly. Prodloužení životnosti mechanických částí si vyžádalo drahé materiály, výrazně prodražily hodinky, které byly pro běžné lidi cenově nedostupné.
V roce 1929 americký inženýr John Marley poprvé použil křemenné krystaly na elektrické hodiny. Elektronickým výpočtem počtu vibrací krystalu pro řízení rychlosti elektromotoru, který zase poháněl ručičky k zobrazení času, úspěšně vytvořil quartzové hodiny.
Zrození křemenných hodin zahájilo novou éru v hodinářství. Skončila éra časomíry řízené mechanickými úniky, kterou nahradily časomíry řízené vysoce stabilními fyzikálními vlastnostmi samotného materiálu. Tento systém nejen změnil strukturu časomíry, ale také reformoval jednotky času. Nejzákladnější jednotka času-druhá-byla předefinována na základě vibrací atomů cesia.
